Сегодня много говорят о национальном сознании, о национальной культуре, о своеобразии русской культуры.
Проблема национального сознания приобретает в России, одной из многонациональных держав в мире, особое звучание в связи с переломным этапом развития.
В начале XXI века кардинальное изменение общественных, в том числе межнациональных отношений объясняется, в числе других причин, ростом национального самосознания и коренными преобразованиями в нем.
Национальное самосознание без преувеличения является одним из феноменов социально-психологической жизни общества. Самосознание - есть философская категория, по определению С.Н. Ковалева «философское самосознание есть определенное теоретическое отношение к действительности. Его сущность определяется особенностями философской «отношения-установки» на природное, социальное и духовное субъект-объективное взаимодействие человека с миром.
Национальное сознание - в целом, совокупность социальных, политических, экономических, нравственных, эстетических, философских, религиозных и других взглядов, характеризующих содержание, уровень и особенности духовного развития национально-этнической группы.
Значительно более рационально по сравнению с национальным характером, хотя до конца рационализируется только в теоретических формах. Выступает в качестве "рациональной надстройки" наднациональным характером, в виде "верхнего этажа" психического склада нации. Включает в себя отношение группы к различным ценностям общества, отражает процесс ее исторического развития, былые достижения и ставящиеся перед будущим задачи. Ядром национального сознания является национальное самосознание. В число основных элементов национального сознания обычно включаются осознанное отношение нации к ее материальным и духовным ценностям; способности к творчеству ради их умножения; осознание необходимости своего сплочения ради осуществления национальных интересов и успешных взаимоотношений с другими национально-этническими группами.
Национальное сознание — форма общественного сознания, в котором отражается национально-этническая жизнь общества; это совокупность теоретических и обыденных взглядов на природу национального, на сущность сложившихся в обществе этнических процессов. В широком смысле корректнее употреблять термин “этническое сознание”, т.к. данная форма общественного сознания предполагает осмысление не только национальных , но и других этнических процессов. Как и другие формы общественного сознания, национальное сознание функционирует на двух уровнях — теоретическом (национальная идеология), представленном в виде учений о нации и национальных отношениях, теоретических концепций, проектов политических документов и др., и обыденном, представленном в виде националной психологии.
Национальное самосознание — это самосознание нации; сущностью (в более широком смысле этнического). Формирование национально-этнического самосознания происходит по схеме “мы” и “они”. При этом, как правило, формируется предпочтительная, завышенная оценка собственной этнической группы и недооценка внешних этнических коллективов. Национальное самосознание играет решающую роль в становлении и функционированни этноса. Наличие этнического самосознания, закрепленного в самоназвании, является важнейшим признаком того, что становление нового этнического коллектива в основном завершилось и он начинает функционировать как самостоятельный этнос.
Главным элементом национально-этнического самосознания является осознание общности исторических судеб. Включает в себя также представления об этнической родине, этнической территории, этнической культуре и психологии собственного народа, о роли своего этноса в истории человечества или его определенной части. Функционирует как на теоретическом уровне (философские, социологические, исторические и др. учения, теории, концепции, в которых раскрывается сущность, история и перспективы собственного этноса), так и на обыденном уровне (эмоционально-психические состояния, массовидные социально-психологические явления и др.).
Национальное сознание выступает одним из существенных признаков нации.